Sokáig a fantasztikum hatáskörébe tartozott az elképzelés, miszerint emberek hosszabb időn keresztül éljenek és dolgozzanak a világűrben. A valóság mezején az első lépések a hatvanas évek közepén történtek, amikor a volt Szovjetunió kozmonautái egyre több és több időt töltöttek odafenn. Az első űrhajós száznyolc percig tartózkodott Föld körüli pályán, a második szovjet egy egész napot, a harmadik pedig már négy napig keringett a világűrben. Napjainkban, néhány évtizeddel később az űrhajósok missziójának szokásos időtartama hat hónap, ám néhányan közülük háromszáz napnál is több időt töltöttek egyhuzamban a Kármán-vonalon túl. E tekintetben az abszolút világrekorder a szovjet űrhajós és orvos, Valerij Poljakov, aki 437 napig teljesített szolgálatot megszakítás nélkül a Mir űrállomáson.